El Mercado de Leadenhall es una maravillosa galería comercial situada en el corazón de la City de Londres. Se trata de un espacio comercial que tuvo su origen en el siglo XIV en un mercado en el que se vendían aves de corral. La galería comercial de estilo victoriano que se de puede ver hoy es una construcción del siglo XIX.

El Mercado de Leandenhall se levanta lo que en otro tiempo fue el Foro Romano de Londinium, la Londres romana. En el lugar se levantó también entre los años 71 y 85 dC una basílica que fue sustituida por otra mayor en el año140. Esta construcción tenía 167 metros de largo por 52 metros de ancho.

El mercado de aves de Leandenhall se habilitaría en el lugar en el año 1345. Curiosamente, esta zona comercial se creó para que las aves pudieran ser vendidas por los extranjeros, que quería decir los que no eran londinenses, porque, hasta ese momento, los únicos que podían venderlas en la ciudad eran los vecinos de la urbe.

Techos de plomo

El mercado se acomodó en el patio de un edificio que se conocía como La Ledene Hall, una mansión del siglo XIV que tenía la particularidad de cubrir su techo con plomo, de ahí su denominación en inglés. El mercado fue posteriormente reconstruido entre los años 1439 y 1447 como un granero con un patio central para operar también como plaza de mercado.

El arquitecto que lo construyó fue probablemente el mismo maestro albañil que hizo el edificio del Guildhall, John de Croxton. Tras el Gran Incendio de Londres de 1666, que destruyó el edificio, se volvió a levantar, pero esta vez, con una estructura cubierta para proteger al público de las inclemencias del tiempo.

La galería comercial que podemos ver hoy con techo de cristal fue diseñada por Horace Jones, el arquitecto del cercano mercado de Smithfield y del antiguo Mercado de Billingsgate. La obra fue terminada en su totalidad en 1881. El diseño del Mercado de Leadenhall parece estar inspirado en la Galleria de Milán, otro espacio comercial levantado en la ciudad italiana, que fue construido entre 1865 y 1877.

El diseño del conjunto contempló una conexión con el antiguo mercado de Gracechurch Street y con Leadenhall Place. En 1885, se añadió una extensión de conexión más con Lime Street en la zona sur de la construcción.

Los accesos del Mercado de Leadenhall están delicadamente decorados. La entrada de Gracechurch Strreet fue especialmente cuidada. El diseño de Horace Jones para las tiendas es especialmente colorido y el techo está formado por una estructura de hierro forjado para que la luz pueda acceder a las galerías estrechas y más oscuras. Una cúpula de elegante diseño cierra por arriba el cruce de las galerías.

Por último, a pesar de que el Mercado de Leadenhall era desde su remodelación victoriana un lugar de venta para todo tipo de alimentos, en la actualidad es posible encontrar allí otros negocios populares como bares y restaurantes.

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